第357章 真相
当莫颜同李闻韶去拜访吴沐征时，他们在吴府见到了周缙恩。
周缙恩早他们一步前来，吴沐征将他告诉周缙恩的话又向李闻韶与莫颜叙述了一遍。
赵子逡的那份招供状，也就是认罪书，在他死时交到了御史台，认罪书里将他如何与严左朗合谋贪污写得清清楚楚，并交代了涉及三皇子萧桓一党参与国库贪墨案的人员以及那白银一百万两的埋藏地点。
赵子逡死的那座宅子里有五十万两，另外还有两个地点。
御史台当即出动，搜出了剩下所有的银两。
萧桓掌礼部，一定意义上赵子逡也是三皇子党的人，内部人员以自己的性命告发萧桓以权谋私，这在当时引起了明嘉帝萧泽的震怒。
萧泽将萧桓骂了个狗血淋头，并令其幽禁思过十年，却轻描淡写放过了其他人。
周缙恩三人离开吴府，李闻韶一路都在思索，萧衡交给赵子逡的绢帛不过是个引子，萧衡故意将证据引向萧桓，诱使赵子逡向银两埋藏地点而去，而非去刑部存放案件卷宗的地点调查严左朗究竟招供了什么内容。
只一招声东击西，成功将萧桓拉下水。
而事实上，严左朗死前到底招了什么，萧衡一无所知。
既是诬陷，那么赵起明又为何说严左朗真的贪了这笔钱呢？
假定确有其事，那为何还会出现御史台搜出了所有银两之事？
如果搜出来的一百万两不过是萧衡做的一个局，那么真正被贪的一百万两白银又去了何处？
所以案情又回到了原点，那就是严左朗究竟有没有贪墨国库，若贪了那笔钱又流向了何处？
周缙恩也困惑重重，他所查到的东西不足以拼凑出整件案情，正当他一筹莫展之时，李闻韶却主动对他道:“此事没有表面上那么简单，我把我查到的告诉你，你把你查到的告诉我，接下来我们谁能赢，就看各自的本事，如何？”
周缙恩蹙眉未答，莫颜激道:“你不会怕被李闻韶抢先查出真相吧？我给你说，我们查到的可真不一定比你少，你不答应才是亏大了。”
李闻韶也觉自己有些唐突，便再次主动道:“我们去找了许妃，从他那里知道了当初告发严左朗贪污之人乃是曾经的工部主事赵起明，赵起明已经把事情经过告诉了我们，萧衡如何设局构陷萧桓之事我们皆已知晓。”
周缙恩眉头皱得更狠，却并未打断李闻韶接下来的话，李闻韶将他所知的案情原原本本地告诉了周缙恩。
周缙恩听完，垂眸心道:“原来如此，所以仵作说赵子逡右手呈现中毒症状，就是因为他右手刮伤后，成了毒药侵入的源头。”
莫颜见周缙恩还闷着不说话，气道:“李闻韶都已经说完了，你不会就这么听了就算了吧，好歹给个表示啊？”
周缙恩抬头，不冷不淡道:“好，我告诉你们。”
李闻韶只听他道:“照御史中丞吴沐征所说，赵子逡的招供状里不过写了几个贪污人员和银两埋藏地点，可这份认罪书却不在案件卷宗里。”
李闻韶沉吟道:“你是说此事另有内幕？”
“有没有内幕不可冒然下定论，毕竟吴大人没有必要隐瞒我们。”周缙恩道。
二人各自沉思，莫颜却道:“最后登基为帝的人是萧桓，若是我，肯定不想让人诟病我曾经拉过什么帮派，成了皇帝的他想拿走认罪书，不就是一句话的事情？”
李闻韶同周缙恩一听，都觉得莫颜此语似乎有些道理。
周缙恩道:“你们可还记得案件提及到大理寺当时清查账目，确有一大笔缺漏，刑部再次核查却说补好了缺漏，账目根本没有问题？”
“记得，你可是弄清了关键所在？”李闻韶道。
“我找到了当时刑部参与这件事的人，据他所说，刑部算的这笔账，是三皇子萧桓有意填补了空缺。”周缙恩道。
莫颜一听，激动道:“难道这钱还真是三皇子党贪的？”
李闻韶却道:“不，三皇子没有贪，也不是三皇子的手下贪的，整件事就是六皇子萧衡的栽赃嫁祸之术。”
周缙恩看向李闻韶:“所以……”
“所以萧桓是在为什么人掩盖事实真相！”李闻韶道。
三个人都顿感脑中一片清明，让三皇子不惜做假账遮掩保护的那个人，就是破解本案的钥匙。
而严左朗究竟在这起贪污案中充当了什么角色，只要找出那个人，所有谜题都将被破解。
周缙恩打道回府，莫颜则同李闻韶一起去找了家食肆。
进食期间，莫颜同李闻韶继续讨论案情。
莫颜道:“照我看，这件案子就有很多不合理。”
“你先说，看我们俩想的是不是一样的。”李闻韶道。
“赵子逡一心以为他的好友严左朗与国库贪墨案无关，可现在看来，严左朗十有八九是撇不清了。”莫颜道。
“我最开始也以为，严左朗的死应该同萧衡脱不了关系，如今想来，严左朗真的是在牢中自尽身亡。”李闻韶道。
“可连他的至亲以及好友都不相信他会贪污，他贪这笔钱又是个什么因由呢？”莫颜不解道。
“作案讲求动机，严左朗的确没有这个动机。”李闻韶道。
“这是其一，还有其二，”莫渝道，“你说萧桓都是个皇子了，能让他袒护的人那得是什么身份啊，而且那时候萧衡与萧桓争锋相对，两人时时想抓到对方的把柄把对方给踩下去，萧桓怎会在这么个时刻去做这么荒唐的事，这岂不是把自己往悬崖边上推？”
“的确，若我是萧桓，定然也不会在这个关头冒这么大的风险去保别人。”李闻韶认同道。
“所以吧，这萧桓要么是蠢，要么是这个人牵涉到他夺得皇位，所以才这么不遗余力地去保他。”莫颜道，“可是这个人到底是谁呢，总不会是严左朗吧？”
李闻韶也陷入沉思当中，不是严左朗，却与严左朗同萧桓都有关……
周缙恩去沈府向沈三木汇报他近日查案的情况。
沈三木听完，若有所思地沉默。
周缙恩立在一旁，等候沈三木开口。
良久后沈三木道:“我与上一任的户部尚书曾宋倾曾打过交道，曾宋倾是明嘉帝的人，严左朗自他任职户部尚书后一直在他的手下，做事从未出过纰漏，曾宋倾十分信任严左朗，将他当作左膀右臂来培养。”
周缙恩从沈三木的这番话中察觉到了一丝不同寻常的意味。
因为信任，所以很多事都放手交给了严左朗，甚至应当曾宋倾核查的东西，曾宋倾都直接默认为没有问题。
周缙恩脑中闪过一丝灵光，似乎已经拨开云雾见月明了。
翌日朝会
众臣觐见
萧北情一身赤色冕服，端坐于龙椅之上。
众臣皆知，今日朝会，将会定下刑部左侍郎的人选。
到底是李闻韶智慧出众，还是周缙恩更胜一筹，很快就能见分晓了。
大臣们许久没见着什么乐子了，今日个个都是一副看好戏的神情。
萧北情也想看看二人如何龙争虎斗，各显才华。
“参见陛下。”李闻韶与周缙恩齐道。
“免礼，平身。”萧北情道，“你们调查得如何了？”
李闻韶同周缙恩对视一眼，随后相继呈上了折子。
李等将他们的折子呈给萧北情御览，萧北情翻了翻，心中几分了然。
“你们谁先来？”萧北情道。
“陛下请容学生先道。”周缙恩道。
萧北情颔首示意，周缙恩道:“学生查出前鸿胪寺卿赵子逡乃是被诬陷，赵子逡并没有参与国库贪墨案。”
萧北情示意周缙恩继续，周缙恩再道:“前户部侍郎严左朗也并非国库贪墨案的主谋。”
大殿上一时私语不断，一桩陈年旧案被翻了出来，果然另有内幕，这就很有意思了，不知这一次牵扯出的是什么人，是否是在场的人之一呢？
自萧北情登基以来，朝堂变动不断，这一次又会引起怎样的风波，着实叫人兴奋又期待。
许由贺被允许上殿旁听，他只静静地立着，看不出神情。
而与此事毫无关系的大臣就权当在看热闹，还有一些老臣面色各异，只是光凭神色，谁能看出此事的猫腻呢？
周缙恩道:“陛下，赵子逡被毒杀而死，供状同时出现在了御史台，此事乃是六皇子萧衡为夺嫡嫁祸给先帝，学生认为，在位的各位老臣，都知晓一二。”
周缙恩话一出，殿内诸人神色各异。
为了夺嫡，什么招数不能使出来？参与过夺嫡之争的大臣更能知晓其中黑暗。
周缙恩没有说出的话已经不言自明，赵子逡不过是先帝与六皇子争夺皇位的牺牲品，所以给他翻案其实是给夺位失败凄冷而死的萧衡再挫一回骨扬一回灰，将一位皇子的死后名声再次涂黑。
萧北情垂眸若有所思，大殿也无人敢吭声，心知肚明的事实在不好拿到明面上说。
众臣以为此事就这样定论了，不想周缙恩续道:“学生已经查出了个中内情，陛下容禀。”
“允。”萧北情道。
“此案的关键就在明嘉帝年间的户部尚书，曾宋倾。”周缙恩道。
“爱卿何意？”萧北情道。
“请陛下恕臣无状。”周缙恩拜礼，萧北情示意免礼，道:“允爱卿直言不讳。”
周缙恩续道:“整件事的起因就是明嘉帝年间两位皇子的夺嫡之争。”
涉及到皇家隐秘，大臣们都有意无意地竖耳倾听。
十六年前，六皇子萧衡与三皇子萧桓参与储位之争，而明嘉帝萧泽唯有两子，两子身份相当，原本谁也不能超过谁，可明嘉帝屡次夸赞萧桓，让萧衡起了危机感。
萧衡意欲壮大自己的势力，将自己的势力深入到不归属他管辖的户部之中，遂诬陷户部侍郎严左朗贪墨国库，达到安插人手进户部的目的。
严左朗有一个至交好友，也就是赵子逡，两家虽然挨得近，但是由于公务之事，赵子逡与严左朗很难见面，他们之间的关系也不被人所知。
赵子逡为人热心，经常帮助同僚百姓，对挚友更是没话说。
当赵子逡知道好友因贪墨国库的罪名入狱之后，深知好友性情品行的他知道此事另有隐情，决定查清真相，救出好友。
工部主事赵起明的得意忘形暴露了六皇子萧衡的野心，赵子逡得以知道严左朗入狱的真相。
赵子逡假意投诚萧衡，知此事断难善了，事前将一子一女送走，由家中一个姓许的旧仆帮助他们火中假死遁逃，也就是现在许由贺名义上的父亲。
赵子逡查找证据欲扳倒萧衡，不料严左朗在牢内畏罪自杀，赵子逡大受打击，悲痛之下露出马脚被萧衡暗杀嫁祸给萧桓。
而在严左朗贪污案的背后，还有三皇子萧桓横插一脚。
大理寺卿为人耿直，将大理寺所查据实上报，然而萧桓所掌的刑部却查出了同大理寺不同的结果。
那么究竟谁查出的才是真相？
周缙恩心中唏嘘，这本是一件很简单的案件，若继续追查，严赵两家不至于一家全数充入宫禁为奴，一家惨死，一子一女在途中失散。
赵子逡热心为友，却死于非命，纵然其子得以逃脱，女孩成为了富商陈家老太太的养女陈宿雪，男孩则化身为家中旧仆之子，多年后兄妹二人在宫中重逢，可如今也已阴阳两隔。
严左朗自杀，御史台匆忙结案，所有的一切被尘封掩埋了整整十六年。
赵辰逍再也无法弥补对妹妹赵辰雪的愧疚。
严霜也已经从贵家小姐沦落为了人人可欺的宫婢，在阴暗的皇宫里如履薄冰地过完了她一生中最美的时光。
而他们的仇人……
所有人的目光都看向周缙恩，等待着周缙恩说出此案最后的真凶。
许由贺胸中波澜起伏，眸中情绪不断翻涌，往昔所有的一切都化作苦涩与心酸，再也遮掩不住。
究竟是谁，害他们走到如今这个地步呢？
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周缙恩早他们一步前来，吴沐征将他告诉周缙恩的话又向李闻韶与莫颜叙述了一遍。
赵子逡的那份招供状，也就是认罪书，在他死时交到了御史台，认罪书里将他如何与严左朗合谋贪污写得清清楚楚，并交代了涉及三皇子萧桓一党参与国库贪墨案的人员以及那白银一百万两的埋藏地点。
赵子逡死的那座宅子里有五十万两，另外还有两个地点。
御史台当即出动，搜出了剩下所有的银两。
萧桓掌礼部，一定意义上赵子逡也是三皇子党的人，内部人员以自己的性命告发萧桓以权谋私，这在当时引起了明嘉帝萧泽的震怒。
萧泽将萧桓骂了个狗血淋头，并令其幽禁思过十年，却轻描淡写放过了其他人。
周缙恩三人离开吴府，李闻韶一路都在思索，萧衡交给赵子逡的绢帛不过是个引子，萧衡故意将证据引向萧桓，诱使赵子逡向银两埋藏地点而去，而非去刑部存放案件卷宗的地点调查严左朗究竟招供了什么内容。
只一招声东击西，成功将萧桓拉下水。
而事实上，严左朗死前到底招了什么，萧衡一无所知。
既是诬陷，那么赵起明又为何说严左朗真的贪了这笔钱呢？
假定确有其事，那为何还会出现御史台搜出了所有银两之事？
如果搜出来的一百万两不过是萧衡做的一个局，那么真正被贪的一百万两白银又去了何处？
所以案情又回到了原点，那就是严左朗究竟有没有贪墨国库，若贪了那笔钱又流向了何处？
周缙恩也困惑重重，他所查到的东西不足以拼凑出整件案情，正当他一筹莫展之时，李闻韶却主动对他道:“此事没有表面上那么简单，我把我查到的告诉你，你把你查到的告诉我，接下来我们谁能赢，就看各自的本事，如何？”
周缙恩蹙眉未答，莫颜激道:“你不会怕被李闻韶抢先查出真相吧？我给你说，我们查到的可真不一定比你少，你不答应才是亏大了。”
李闻韶也觉自己有些唐突，便再次主动道:“我们去找了许妃，从他那里知道了当初告发严左朗贪污之人乃是曾经的工部主事赵起明，赵起明已经把事情经过告诉了我们，萧衡如何设局构陷萧桓之事我们皆已知晓。”
周缙恩眉头皱得更狠，却并未打断李闻韶接下来的话，李闻韶将他所知的案情原原本本地告诉了周缙恩。
周缙恩听完，垂眸心道:“原来如此，所以仵作说赵子逡右手呈现中毒症状，就是因为他右手刮伤后，成了毒药侵入的源头。”
莫颜见周缙恩还闷着不说话，气道:“李闻韶都已经说完了，你不会就这么听了就算了吧，好歹给个表示啊？”
周缙恩抬头，不冷不淡道:“好，我告诉你们。”
李闻韶只听他道:“照御史中丞吴沐征所说，赵子逡的招供状里不过写了几个贪污人员和银两埋藏地点，可这份认罪书却不在案件卷宗里。”
李闻韶沉吟道:“你是说此事另有内幕？”
“有没有内幕不可冒然下定论，毕竟吴大人没有必要隐瞒我们。”周缙恩道。
二人各自沉思，莫颜却道:“最后登基为帝的人是萧桓，若是我，肯定不想让人诟病我曾经拉过什么帮派，成了皇帝的他想拿走认罪书，不就是一句话的事情？”
李闻韶同周缙恩一听，都觉得莫颜此语似乎有些道理。
周缙恩道:“你们可还记得案件提及到大理寺当时清查账目，确有一大笔缺漏，刑部再次核查却说补好了缺漏，账目根本没有问题？”
“记得，你可是弄清了关键所在？”李闻韶道。
“我找到了当时刑部参与这件事的人，据他所说，刑部算的这笔账，是三皇子萧桓有意填补了空缺。”周缙恩道。
莫颜一听，激动道:“难道这钱还真是三皇子党贪的？”
李闻韶却道:“不，三皇子没有贪，也不是三皇子的手下贪的，整件事就是六皇子萧衡的栽赃嫁祸之术。”
周缙恩看向李闻韶:“所以……”
“所以萧桓是在为什么人掩盖事实真相！”李闻韶道。
三个人都顿感脑中一片清明，让三皇子不惜做假账遮掩保护的那个人，就是破解本案的钥匙。
而严左朗究竟在这起贪污案中充当了什么角色，只要找出那个人，所有谜题都将被破解。
周缙恩打道回府，莫颜则同李闻韶一起去找了家食肆。
进食期间，莫颜同李闻韶继续讨论案情。
莫颜道:“照我看，这件案子就有很多不合理。”
“你先说，看我们俩想的是不是一样的。”李闻韶道。
“赵子逡一心以为他的好友严左朗与国库贪墨案无关，可现在看来，严左朗十有八九是撇不清了。”莫颜道。
“我最开始也以为，严左朗的死应该同萧衡脱不了关系，如今想来，严左朗真的是在牢中自尽身亡。”李闻韶道。
“可连他的至亲以及好友都不相信他会贪污，他贪这笔钱又是个什么因由呢？”莫颜不解道。
“作案讲求动机，严左朗的确没有这个动机。”李闻韶道。
“这是其一，还有其二，”莫渝道，“你说萧桓都是个皇子了，能让他袒护的人那得是什么身份啊，而且那时候萧衡与萧桓争锋相对，两人时时想抓到对方的把柄把对方给踩下去，萧桓怎会在这么个时刻去做这么荒唐的事，这岂不是把自己往悬崖边上推？”
“的确，若我是萧桓，定然也不会在这个关头冒这么大的风险去保别人。”李闻韶认同道。
“所以吧，这萧桓要么是蠢，要么是这个人牵涉到他夺得皇位，所以才这么不遗余力地去保他。”莫颜道，“可是这个人到底是谁呢，总不会是严左朗吧？”
李闻韶也陷入沉思当中，不是严左朗，却与严左朗同萧桓都有关……
周缙恩去沈府向沈三木汇报他近日查案的情况。
沈三木听完，若有所思地沉默。
周缙恩立在一旁，等候沈三木开口。
良久后沈三木道:“我与上一任的户部尚书曾宋倾曾打过交道，曾宋倾是明嘉帝的人，严左朗自他任职户部尚书后一直在他的手下，做事从未出过纰漏，曾宋倾十分信任严左朗，将他当作左膀右臂来培养。”
周缙恩从沈三木的这番话中察觉到了一丝不同寻常的意味。
因为信任，所以很多事都放手交给了严左朗，甚至应当曾宋倾核查的东西，曾宋倾都直接默认为没有问题。
周缙恩脑中闪过一丝灵光，似乎已经拨开云雾见月明了。
翌日朝会
众臣觐见
萧北情一身赤色冕服，端坐于龙椅之上。
众臣皆知，今日朝会，将会定下刑部左侍郎的人选。
到底是李闻韶智慧出众，还是周缙恩更胜一筹，很快就能见分晓了。
大臣们许久没见着什么乐子了，今日个个都是一副看好戏的神情。
萧北情也想看看二人如何龙争虎斗，各显才华。
“参见陛下。”李闻韶与周缙恩齐道。
“免礼，平身。”萧北情道，“你们调查得如何了？”
李闻韶同周缙恩对视一眼，随后相继呈上了折子。
李等将他们的折子呈给萧北情御览，萧北情翻了翻，心中几分了然。
“你们谁先来？”萧北情道。
“陛下请容学生先道。”周缙恩道。
萧北情颔首示意，周缙恩道:“学生查出前鸿胪寺卿赵子逡乃是被诬陷，赵子逡并没有参与国库贪墨案。”
萧北情示意周缙恩继续，周缙恩再道:“前户部侍郎严左朗也并非国库贪墨案的主谋。”
大殿上一时私语不断，一桩陈年旧案被翻了出来，果然另有内幕，这就很有意思了，不知这一次牵扯出的是什么人，是否是在场的人之一呢？
自萧北情登基以来，朝堂变动不断，这一次又会引起怎样的风波，着实叫人兴奋又期待。
许由贺被允许上殿旁听，他只静静地立着，看不出神情。
而与此事毫无关系的大臣就权当在看热闹，还有一些老臣面色各异，只是光凭神色，谁能看出此事的猫腻呢？
周缙恩道:“陛下，赵子逡被毒杀而死，供状同时出现在了御史台，此事乃是六皇子萧衡为夺嫡嫁祸给先帝，学生认为，在位的各位老臣，都知晓一二。”
周缙恩话一出，殿内诸人神色各异。
为了夺嫡，什么招数不能使出来？参与过夺嫡之争的大臣更能知晓其中黑暗。
周缙恩没有说出的话已经不言自明，赵子逡不过是先帝与六皇子争夺皇位的牺牲品，所以给他翻案其实是给夺位失败凄冷而死的萧衡再挫一回骨扬一回灰，将一位皇子的死后名声再次涂黑。
萧北情垂眸若有所思，大殿也无人敢吭声，心知肚明的事实在不好拿到明面上说。
众臣以为此事就这样定论了，不想周缙恩续道:“学生已经查出了个中内情，陛下容禀。”
“允。”萧北情道。
“此案的关键就在明嘉帝年间的户部尚书，曾宋倾。”周缙恩道。
“爱卿何意？”萧北情道。
“请陛下恕臣无状。”周缙恩拜礼，萧北情示意免礼，道:“允爱卿直言不讳。”
周缙恩续道:“整件事的起因就是明嘉帝年间两位皇子的夺嫡之争。”
涉及到皇家隐秘，大臣们都有意无意地竖耳倾听。
十六年前，六皇子萧衡与三皇子萧桓参与储位之争，而明嘉帝萧泽唯有两子，两子身份相当，原本谁也不能超过谁，可明嘉帝屡次夸赞萧桓，让萧衡起了危机感。
萧衡意欲壮大自己的势力，将自己的势力深入到不归属他管辖的户部之中，遂诬陷户部侍郎严左朗贪墨国库，达到安插人手进户部的目的。
严左朗有一个至交好友，也就是赵子逡，两家虽然挨得近，但是由于公务之事，赵子逡与严左朗很难见面，他们之间的关系也不被人所知。
赵子逡为人热心，经常帮助同僚百姓，对挚友更是没话说。
当赵子逡知道好友因贪墨国库的罪名入狱之后，深知好友性情品行的他知道此事另有隐情，决定查清真相，救出好友。
工部主事赵起明的得意忘形暴露了六皇子萧衡的野心，赵子逡得以知道严左朗入狱的真相。
赵子逡假意投诚萧衡，知此事断难善了，事前将一子一女送走，由家中一个姓许的旧仆帮助他们火中假死遁逃，也就是现在许由贺名义上的父亲。
赵子逡查找证据欲扳倒萧衡，不料严左朗在牢内畏罪自杀，赵子逡大受打击，悲痛之下露出马脚被萧衡暗杀嫁祸给萧桓。
而在严左朗贪污案的背后，还有三皇子萧桓横插一脚。
大理寺卿为人耿直，将大理寺所查据实上报，然而萧桓所掌的刑部却查出了同大理寺不同的结果。
那么究竟谁查出的才是真相？
周缙恩心中唏嘘，这本是一件很简单的案件，若继续追查，严赵两家不至于一家全数充入宫禁为奴，一家惨死，一子一女在途中失散。
赵子逡热心为友，却死于非命，纵然其子得以逃脱，女孩成为了富商陈家老太太的养女陈宿雪，男孩则化身为家中旧仆之子，多年后兄妹二人在宫中重逢，可如今也已阴阳两隔。
严左朗自杀，御史台匆忙结案，所有的一切被尘封掩埋了整整十六年。
赵辰逍再也无法弥补对妹妹赵辰雪的愧疚。
严霜也已经从贵家小姐沦落为了人人可欺的宫婢，在阴暗的皇宫里如履薄冰地过完了她一生中最美的时光。
而他们的仇人……
所有人的目光都看向周缙恩，等待着周缙恩说出此案最后的真凶。
许由贺胸中波澜起伏，眸中情绪不断翻涌，往昔所有的一切都化作苦涩与心酸，再也遮掩不住。
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