112.利字当头
难得空闲一日, 祝雄本不欲见客, 管家却报说陆姑娘意外造访。念着她的钦差身份，心底又好奇她为何来，祝雄不敢怠慢, 将面见地点安排到了一处四面有窗、仆来婢往的小厅中。
“不知贵客驾临，有失远迎, 还望恕罪。”人未到声先至, 他特地令夫人随在旁侧，“此处偏僻, 远离京都, 水土难服，您一行这两夜歇得可还习惯？”
“一切都好。”寡淡的扯扯嘴角, 长安忽觉无趣。寒暄客套一贯是应酬交际的必备手段，以往她素来游刃有余，可今日……
强行抑制住心底的不耐，她直奔主题：“祝大掌柜, 我今次是为你而来，还请嫂夫人回避一二。”
眉梢微扬，祝雄示意内人退下, 敏锐的察觉她心情似是不大好。
所以，这位陆钦差——她是来发脾气的？
女人啊女人, 你的名字果真叫任性……
待到婢女奉上茶点, 周围再无杂人, 长安定定心神, 方才开口：“我想问些严大人的事。”
“严大人？”心里嘀咕着我就知道，祝雄面上作惊诧状：“小人与他非亲非故，了解得怕还没您多。”
“明人不说暗话，咱俩也不必兜圈子。”长安冲着西方一指：“那供鬼的法子，是严冠杰提议的吧？”
心头微惊，祝雄一凛，立时敛容：“陆姑娘慎言！我祝氏满门皆虔诚信徒，即便你不信教，也不可如此羞辱轻慢！”
长眉微挑，长安哼一声，也不与他分辩：“昨晚我与世子离开后，大雪满街，意外迷路，去到了一处荒僻之地。”
话题跳得太快，祝雄一愣，不晓得这二者间有何关联：“咱们古寒依山而建，并非一般城市规整的四方形。有些道路弯曲歪斜，分叉颇多，您们初到，若是没有向导的话，还是不要乱走得好。”
高深莫测的微微一笑，长安轻抚衣袖：“我们在路边望见个雕有滕六的石碑。”
“哦，石碑啊！”祝雄不解，却只能顺着往下说：“此处靠近山脚，最不缺的便是石头，休说滕……滕六……”
话说一半，他突然住口，猛地瞠目，脸色微白，似乎想到了什么骇人之事：“你说……什么？什么样的石碑？”
“碑阴雕有滕六，碑阳则是篆书，记着些人名。”不动声色的观察他表情，长安好心的重复：“这块石碑破损斑驳，瞧着很是古旧，像是前朝遗物，应是个镇压雪暴的东西。你以为呢？”
呆呆愣怔一瞬，祝雄蓦然扬声：“不可能！这石碑在、在一处废弃之地，四周的通道早没了，压根没路能过去，你们是怎么瞧见的？！”
长安闻言一愣，想到那久久徘徊不愿散去的小叫花子，心下感叹：“大概，有鬼神在暗中冥冥作祟吧。”
身体极剧烈的颤抖一下，不知祝雄念起了什么，脸色愈发苍白，垂眸不再言语。
长安察言观色，漫不经心的续道：“临走之时，我拿眼尾瞅见些小儿，个个狰狞，抱着碑脚在呜呜泣血，转头细看却又不见——祝大掌柜，你说这诡不诡异？”
唇瓣紧抿，祝雄惶恐的盯着她，目光哀求，似是不愿她多说，长安却视而不见：“最奇怪的是，这片不祥之地竟还被树圈着，依你们这儿的风俗，这便代表此地有主吧？你说谁会想要这片野坟地呢？——或者，你正想要？”
貌似笃定的看向他，长安其实心存试探。诚如祝雄所言，她与萧逸昨夜所去之处颇有些蹊跷，她顺着大路一直往下走，再去寻时却怎么都不得见。无奈之下，她只能出言一诈：如果祝雄马上否认，那片地便与他无干，这条线索只能就此断绝；可若他迟疑，则算是意外之喜——
瞧着他震惊恐慌的面孔，长安暗暗舒了口气。看来，她今日的运气还不算差。
“陆钦差，小人……”
“你先听我说。”
慢条斯理的喝口茶，她摆手制止：“严冠杰在修炼一门邪术，是也不是？”
眼见祝雄目露迟疑，长安恐吓：“想清楚了再回答。欺瞒钦差的罪责，你怕是承受不起。”
纠结几息后，祝雄耷拉下脑袋：“……是。”
“他这门邪术需要难产孕妇的紫河车。”慢慢捋顺脑中思绪，她边想边道：“所以，于此地任县令时，他用职权弄到了很多——剩余的尸首不好处理，因而拜托你埋在那片地下。是也不是？”
事情至此，祝雄也无甚隐瞒：“是的。小人清楚他修的是邪门，并不愿合作，但民不与官斗，我……我也是无奈啊！”
对他的说辞不置可否，长安撇嘴：“继续说。”
快速在心底思量一番，祝雄紧闭上眼，神色惊恐痛苦：“严大人在此共任职六年，我是从第二年开始行此事的。初时只是心中惶恐，并没如何，可从第三年起，我、我却开始出现幻觉，每每夜半都睡不好觉……”
他与夫人有二子一女，三个孩子如今早都成家，鲜少在身边。偌大的宅子里，除却经年的老仆，只有他们老夫老妻两位主子，按理是绝不该有小孩的。可自打帮严冠杰毁尸灭迹，他却总于夜半听到婴孩“咯咯”的大笑——孩子的笑声欢愉纯粹，但等闲幼儿不会一直怪笑。三更之时闻见此声，无根无源，更是渗人。
妻子向来胆怯，他不敢直言问询，可旁敲侧击后却发现，这笑声只自己一人能听见。生怕说出去引起恐慌，祝雄苦苦忍耐，精神却一天比一天差。无奈之下，他试着佩戴辟邪佛珠，却发觉情况当真有些好转，于是从此便笃信佛教，还在宅子里安置了小佛堂。
“——笃信佛教？”
似笑非笑的挑高眉，长安慢慢道：“我读书少，祝大掌柜可休要哄骗。西边那些金身婴儿，当真是佛？”
“自然！”祝雄眸光微闪，语气却笃定：“那是我去北地行商时，瞧着有缘请来的，与咱们中原的佛菩萨迥异，不可一概而论。”
“我不与你费口舌，它到底是什么，反正你心里清楚。”
略顿了顿，长安随手捏起枚果子：“你怕是不清楚供鬼的弊端吧？我今日就告诉告诉你。”
唇瓣微动，祝雄想反驳这不是鬼，话到临头，自己却先露了怯——那些婴灵确是严冠杰怂恿着供的，制作打造塑金身也全是他一手包办。他走南闯北的见过不少人，早便瞧出那家伙表面温文尔雅，实际却只把他们当成手中的棋子，用过即丢。如此，他真会好心的热情指点？
“先来说说制作方法吧。知道你供的那些婴灵是什么做的吗？”似笑非笑的盯着他，长安悠哉的摇摇头：“虽然极少接触这类旁门，但我约莫，它必是些阴性材料，外加尸油、骨头与腐肉捣碎搅拌，最后以纯金浇铸。这样，一来美观；二么，纯金镇邪，可对内中阴灵起震慑作用，使它不至肆无忌惮。”
她语声轻慢，却不亚于惊雷，劈得祝雄面孔发青：“你、休要胡说！”
尸油、骨头什么的，只要想想，他就忍不住打寒颤。这么多年，难道他拜的一直便是这些？！
——不可能！无稽之谈！
“我只这么一说，不信你自可选个金身，剖开来验验。”
不负责任地耸耸肩，长安续道：“供奉鬼神的回报一向很快，想必你的生意近几年中又上了一层楼吧？”
的确……如此。有几单大买卖，简直如天上掉馅饼一般，莫名其妙就落到了他们祝家。
惊疑不定的盯着她，思忖半晌后，祝雄主动道：“你究竟想说什么？”
长安斜睨他一眼：“上次去到小佛堂，我特地数了数，内中有三十一具婴灵金身，啧啧——这么多东西住一起，平日里不嫌挤吗？”
面上倏然变色，祝雄失手打翻一杯茶。半冷的茶水泼了满身，他自己却浑然不觉。
事实上，他这婴灵是去年才开始供的，因为彼时的佛珠已经不起效果——之前夜半听见孩童之声，他戴些镇邪的珠链，每日念念经，好歹能压制一二。可自去年时，幻听变本加厉，甚至尚还在大白天，他便能瞧见那些小孩儿的身影，有的没胳膊，有的拖着条废腿，或者断了半截脖子，在他宅子里闲逛，对着他笑。
他还记得，某日午后，自己心烦意乱，翻来覆去想要休息，却总觉得有人在恶意的拉扯头皮。惊怒之下，他鼓起勇气用枕下的桃木剑去刺，“咔哒”一声，据传能辟邪的桃木剑却断裂成两截，连带他腕上戴的佛珠也“噼噼啪啪”的掉落一地……
于是，他晓得，佛珠怕是镇不住了。
这事的始作俑者是严冠杰，如今出了岔子，他也只能去寻他。严冠杰听说后沉吟半晌，让他回去，第二日便提了婴灵的主意。
据说沙漠的尽头，云断山脉之西，那里有个神奇的国度，有高僧把夭折孩儿的尸油骨灰收集起来，并着其他材料制成新的躯壳，加以供奉。他们提倡人鬼共修，最后至圆满时，人与鬼皆会修成正法，互惠互利。
严冠杰不知从哪儿听说了这个传闻，自己琢磨，硬是将此法改成了邪术。祝雄不明就里，又无人可求，没办法，只得听从于他。
小佛堂里的每尊金身都代表一个死去的婴儿，三十一具金身，便是三十一个死婴。按他所说，好香好火的诚心供奉，婴灵慢慢会被感化，非但不会闹得家宅不宁，反而会成为守护神一样的特殊存在。
祝雄依照嘱咐，每日三遍的祝祷，便是面对正经菩萨也不比这个上心。大约半个月后，情况果真好转，即便是夜半惊醒，他也再感觉不到那股恶意的视线。初时他欣喜若狂，以为此法有效，可时日久了，他却觉出些不对——那些婴儿的死鬼，他们好似更加厉害了！
以往白日里就算看见，也只能拿眼尾一扫而过，正眼去瞧却空无一物，顶多能看到些若隐若暗的透明轮廓。可现在，它一出现便是人形，还能正大光明的站在阳光下，两只眼睛白森森的，只有眼白没有瞳仁，咧着大嘴立在太阳里，分外渗人。
而且，不光是他，夫人竟也能瞧见几个，府中的下人也有所感觉！
祝雄急怒攻心，却又无可奈何。这次他没再去找严冠杰，因为他隐约感到此种变化与自己的每日三拜有关。处理不了只能躲，他干脆锁了佛堂，不再踏入，只留个老奴定期打扫，每日晚间早早上床，任是发生何等异事，也绝不好奇起身。
惊惧的盯向陆长安，祝雄的神情变幻不定。她之所言句句全中，由不得他不去相信。
“你说这些，是欲让我做甚？”警惕的眯起眼，他满脸谨慎：“小民愚钝不堪，不过薄有家资，这才得入贵人的眼。”
“严冠杰虽然不走正途，伤天害理，但他总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出些证据。”食指轻敲桌面，长安诚恳道：“我需要你去作证，证明他确实蓄意致人难产，结果……”
“不不不，这绝对不行！”一叠声的连连摇手，祝雄倏然变色：“您这是把我往死路上逼啊！”
长安心知这有些强人所难，可没办法，严冠杰是官，想办他，就得找个拿得出手的理由。以邪法妖术谋财害命这种古怪的名头，是万万上不得台面的。
所以说，官家最是麻烦虚伪，她素来不愿与官府有牵扯。
“我会保你一家性命，”诚挚的望着他，长安允诺：“你忘了我是御赐钦差？替几个平民求情还不成问题。”
事关身家性命，怎么谨慎也不为过。她好说歹说，把话讲尽，祝雄却径自不停推脱，死活不肯去作证。
“你到底在怕什么？”长安劝得口干舌燥：“当今宽和仁爱，况且此次事出有因，没人稀罕你这条命。”
“……光能活命有什么用？”
低低嘟囔一句，眼见长安挑眉望来，祝雄犹豫了一瞬，索性直言：“祝氏的基业乃是几代先祖一点点创下，非我一人独有。这事当真曝光，我们一支怕得没落。若是家族就此败于我手，百年之后，我又有何面目去见祖宗？”
“百年之后？”长安冷嗤：“为虎作伥，有损阴德，你死后怕得下地狱，能不能见到先祖还两说呢。”
祝雄噎了一下，吞下口茶水暗自顺气：“陆姑娘是世间难得的洒脱人，自是不晓得我等俗人的烦恼。我与内子俱是知天命之年，后半辈子掰着指头都能数过来，当然不在意穷富脸面，可儿女孙辈们怎么办？”
见她似在沉思，祝雄喟叹一声：“此事如果暴露，他们一生都将抬不起头，再也无法光明正大的做人，又是何等无辜？”
“可他们享受了。”长安不为所动：“若是这么算，那些被迫难产的妇女、不见人世的婴孩，他们岂不是更无辜？既欲坐享其成，又想讨个好名声，祝大掌柜，这世上可从来没有两全其美的事。”
静默片刻，祝雄终究拒绝：“人皆有私，陆姑娘，恕我无法相帮。”
冷漠的盯紧他，长安眸光锐利：“严冠杰给你的，我同样能一一收回。”
“那您便去收集证据吧，祝某在此静候佳音。”
此语无异于挑衅，长安抿紧唇，僵持半晌后，突然露出个意味深长的笑容：“希望你能安然活到我找来的那一天。”
——
冬季的太阳落山极快，刚刚瞧着还剩大半个脑袋，眨眼却只余小半张脸。
申末酉初，金光暗淡，晚霞稀薄。弯月已经爬上半空，颤巍巍的挂到了树梢。
眼见问无可问，长安提出告辞，祝雄直把她送到大门才罢休。
尽管刚刚谈得剑拔弩张，两个人却都喜欢虚伪的做足表面功夫。好一番“不舍”“挽留”后，临到门口时，长安遽然顿步，微微偏过身：“跨过这道门槛，我便再不会进来了。”
祝雄闻言一愣，便见她双臂环胸，扬着下巴点了点：“如此下去，你们一家迟早会受到反噬。难得我现下愿意给你个机会，过了今日，即便你跪断双腿，我也绝不会再多瞧一眼。”
她说得肯定，祝雄默了默，想到他一族的百年基业，终是咬牙发狠道：“陆姑娘宽心，一切后果，祝某自都承担。”
“希望你能担得起。”
眼瞧她跨过门槛，越走越远，祝雄立在原地迟疑几息：“陆姑娘——接下来，你可要去安平？”
眉梢微扬，长安侧眸：“是的。”
“我……”
“什么？”
顿了片刻，祝雄才道：“严冠杰此人厉害非常，你一定要多加小心。”
看着他难得带了几分真挚的眸子，长安暗暗叹口气，转过身去摆摆手，也没回应，兀自施施然的扬长离去。
目送她拐过转角，身影消失，祝雄负手立在原地，表情平静，少了几分畏缩惊惧，多了几分稳重自持，与刚刚胆小怯懦、图私利没主见的市侩模样判若两人。
天边，一线余晖苟延残喘，云朵披着温柔的暖光，四周隐隐反射出七彩光晕，显见得明日又是个艳阳天。
一时暴雪，一时响晴，前一刻沧海，后一刻沧田，世事变幻，物易时移，不外如是。
唯有保持清醒的头脑，于关键时做出最正确的决断，方能在无常的变化中立于不败之地。
静立半晌收敛心思，祝雄转身回府，一路穿花拂柳，来到书房时，管家早已在此等候。
“老爷，”终于候到了主子，他弯身上前：“何时把信递出去？”
严大人临行前曾吩咐，若是古寒县中有异动，定要去信通知他，否则必拿他们问罪。
漠漠瞥他一眼，祝雄勾勾唇：“去什么信？”
管家闻此一怔：“陆钦差，她不是要带人去安平？”
“我又不晓得具体时间，再说人家只那么随口一提，最后若不去，倒显得我等大惊小怪。”
“可这……”
“且放着吧，我们什么也不清楚。”
皱紧眉头思考好一会儿，管家到底不放心：“老爷，您别嫌我多嘴，等闲人也就罢了，但那严大人，他非常人啊！更何况……”
“他手里有东西，我知道。”安抚的看他一眼，祝雄眼神冷漠：“若非被逼无奈，谁愿与妖道为伍？”
“可人家前途无量呢！”管家小声嘀咕，“那陆姑娘虽为钦差，却是一介女流，镇日吊儿郎当，瞧着……”
“我看严冠杰这次要栽。”祝雄略略勾起唇：“先让他两个鹬蚌相争，我们暂且按兵不动。”
管家撇撇嘴，虽然没反驳，却明显对此话不太信服。
“我们不能一辈子受制于人。”双拳握拢，他沉沉道：“严冠杰于我，虽则威逼在前，但若不是能给祝家带来暴利，我也不会轻易就范。眼下他既调走，我们本无继续合作的价值，可他却欲控制于我，处处掣肘，企图将祝家据为其掌中棋子——”
嘲讽的轻哼一声，祝雄冷笑：“不过懂些旁门左道，便当真以为全天下都怕了自己，未免太过天真。”
见他神色清明，并没意气用事，管家总算释然，拍着胸脯陪笑：“那陆钦差巧舌如簧，我瞧您神色有异，还以为老爷您被她煽动了呢！”
“——煽动？”失笑的摇摇头，祝雄翻开手中书册：“难得有人替我出头，如果随随便便答应去作证，我又有何谈判的筹码？且让她去，所有事情都等收了那妖道后再议。”
余光瞥见管家面上仍有不安，他耐心的解释：“诚如陆长安所说，严冠杰总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出证据。不然休说钦差皇子，便是陛下有意袒护，朝中大臣也不会依。再是伸张正义，只要没有严冠杰为非作歹的切实罪证，她之所为便是无理，经不起推敲。到时，肆意妄为、加害重臣的罪名定然跑不掉。”
细细揣摩一番，管家钦佩的望向主子：“我懂了。如果现在答应去作证，陆钦差斗败的话，严大人免不了要秋后算账，我等定不会有好结果；可若她技高一筹，当真打杀了严大人，却也得不了好，因为手中没有证据，所作所为师出无名，严重些还得被治罪。到那时，她孤立无援，我们再趁机雪中送炭……”
话说一半，他又自我否定：“可严大人的眼线不止我们，还有那些——”说着，冲外一指：“那几家才是忠诚的走狗，恐怕会走漏风声坏我们大事。”
严冠杰在古寒县任知县时，百般利诱蛊惑，以邪法逼迫震慑，使得当地几个豪族不得不以他为先。祝家底蕴深厚，绵延百年，自然有反驳的底气，其他小世家却不然。陆长安启程去安平前上门密谈不是什么秘密，稍一打听就能知道，即便他们有意瞒下，其他几家也定会去信。
慢条斯理的抿了口茶，祝雄镇定的微微一笑：“他们如何是他们的事，假若无人告密，又怎能显出我等之正义？”
“可严大人最后没倒的话，定会拿我们是问。”
“他人在安平府，哪还能如以前般事事掌控？”祝雄冷哼：“更何况，咱们的新任父母官乃当朝皇子，也不是软弱好欺的。”
此事无论成功与否，他祝家全都不会有碍，这才是最优结果。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。他不介意严冠杰当初违背道义的残酷行径，自然也不会因为陆长安的正义之举就动摇心思，热血上头，损害家族。
世间万物，唯利永恒。其余么……
想到下午时，她满面严肃的提起婴灵之事，祝雄轻慢的哼出一声。
他晓得近几年府里不干净，隐约也猜到可能是些死鬼在游荡，不过这能如何？当初供奉婴灵只为取信于严冠杰，要说他本人究竟多信多怕，却是没有几分。
——活着时他尚且不惧，眼下死都死了，他难道会憷个幽魂不成？
至于那些惊恐怯懦，则是特意夸大渲染，做给外人瞧的。比起谨慎缜密的家主，旁人大概更喜欢看到祝家由个畏缩鲁莽没脑子的窝囊废带领。既如此，他演出来便是。
悠闲惬意的品茗读书，祝雄并没发现，书案的桌角边趴着个脑袋异常大的婴儿。他正仰起脸朝上望，两只眼睛白森森的，没有瞳仁，但却异常准确的“盯”住他，咧开的嘴里漆黑幽深，仿佛是个无底大洞……
——
祝雄能想到的长安自然也不会忽略，奈何他死活不答应出面作证，临行在即，自己又无法一一登门去游说其他家族，只得先到安平会会那妖道，之后再见招拆招，走一步看一步了。
这件事，无论成败，她怕是都得不了好，甚至可能还被扣上个“谋害朝廷命官”的大帽子，偏偏却又不得不做，想想真是郁闷至极。
蔫头搭脑的往回走，路过一个石狮子时，眼尾随意一扫，待到走出几米后，长安方才后知后觉的反应过来，复倒退着折回去：“你怎么在这儿？”
暗淡的天光下，石狮子侧旁不易发现的角落中，一个男子逆光而立，周身被橘色残阳镶了层毛茸茸的金边。
——却是她目前最不想见到的，萧逸。
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“不知贵客驾临，有失远迎, 还望恕罪。”人未到声先至, 他特地令夫人随在旁侧，“此处偏僻, 远离京都, 水土难服，您一行这两夜歇得可还习惯？”
“一切都好。”寡淡的扯扯嘴角, 长安忽觉无趣。寒暄客套一贯是应酬交际的必备手段，以往她素来游刃有余，可今日……
强行抑制住心底的不耐，她直奔主题：“祝大掌柜, 我今次是为你而来，还请嫂夫人回避一二。”
眉梢微扬，祝雄示意内人退下, 敏锐的察觉她心情似是不大好。
所以，这位陆钦差——她是来发脾气的？
女人啊女人, 你的名字果真叫任性……
待到婢女奉上茶点, 周围再无杂人, 长安定定心神, 方才开口：“我想问些严大人的事。”
“严大人？”心里嘀咕着我就知道，祝雄面上作惊诧状：“小人与他非亲非故，了解得怕还没您多。”
“明人不说暗话，咱俩也不必兜圈子。”长安冲着西方一指：“那供鬼的法子，是严冠杰提议的吧？”
心头微惊，祝雄一凛，立时敛容：“陆姑娘慎言！我祝氏满门皆虔诚信徒，即便你不信教，也不可如此羞辱轻慢！”
长眉微挑，长安哼一声，也不与他分辩：“昨晚我与世子离开后，大雪满街，意外迷路，去到了一处荒僻之地。”
话题跳得太快，祝雄一愣，不晓得这二者间有何关联：“咱们古寒依山而建，并非一般城市规整的四方形。有些道路弯曲歪斜，分叉颇多，您们初到，若是没有向导的话，还是不要乱走得好。”
高深莫测的微微一笑，长安轻抚衣袖：“我们在路边望见个雕有滕六的石碑。”
“哦，石碑啊！”祝雄不解，却只能顺着往下说：“此处靠近山脚，最不缺的便是石头，休说滕……滕六……”
话说一半，他突然住口，猛地瞠目，脸色微白，似乎想到了什么骇人之事：“你说……什么？什么样的石碑？”
“碑阴雕有滕六，碑阳则是篆书，记着些人名。”不动声色的观察他表情，长安好心的重复：“这块石碑破损斑驳，瞧着很是古旧，像是前朝遗物，应是个镇压雪暴的东西。你以为呢？”
呆呆愣怔一瞬，祝雄蓦然扬声：“不可能！这石碑在、在一处废弃之地，四周的通道早没了，压根没路能过去，你们是怎么瞧见的？！”
长安闻言一愣，想到那久久徘徊不愿散去的小叫花子，心下感叹：“大概，有鬼神在暗中冥冥作祟吧。”
身体极剧烈的颤抖一下，不知祝雄念起了什么，脸色愈发苍白，垂眸不再言语。
长安察言观色，漫不经心的续道：“临走之时，我拿眼尾瞅见些小儿，个个狰狞，抱着碑脚在呜呜泣血，转头细看却又不见——祝大掌柜，你说这诡不诡异？”
唇瓣紧抿，祝雄惶恐的盯着她，目光哀求，似是不愿她多说，长安却视而不见：“最奇怪的是，这片不祥之地竟还被树圈着，依你们这儿的风俗，这便代表此地有主吧？你说谁会想要这片野坟地呢？——或者，你正想要？”
貌似笃定的看向他，长安其实心存试探。诚如祝雄所言，她与萧逸昨夜所去之处颇有些蹊跷，她顺着大路一直往下走，再去寻时却怎么都不得见。无奈之下，她只能出言一诈：如果祝雄马上否认，那片地便与他无干，这条线索只能就此断绝；可若他迟疑，则算是意外之喜——
瞧着他震惊恐慌的面孔，长安暗暗舒了口气。看来，她今日的运气还不算差。
“陆钦差，小人……”
“你先听我说。”
慢条斯理的喝口茶，她摆手制止：“严冠杰在修炼一门邪术，是也不是？”
眼见祝雄目露迟疑，长安恐吓：“想清楚了再回答。欺瞒钦差的罪责，你怕是承受不起。”
纠结几息后，祝雄耷拉下脑袋：“……是。”
“他这门邪术需要难产孕妇的紫河车。”慢慢捋顺脑中思绪，她边想边道：“所以，于此地任县令时，他用职权弄到了很多——剩余的尸首不好处理，因而拜托你埋在那片地下。是也不是？”
事情至此，祝雄也无甚隐瞒：“是的。小人清楚他修的是邪门，并不愿合作，但民不与官斗，我……我也是无奈啊！”
对他的说辞不置可否，长安撇嘴：“继续说。”
快速在心底思量一番，祝雄紧闭上眼，神色惊恐痛苦：“严大人在此共任职六年，我是从第二年开始行此事的。初时只是心中惶恐，并没如何，可从第三年起，我、我却开始出现幻觉，每每夜半都睡不好觉……”
他与夫人有二子一女，三个孩子如今早都成家，鲜少在身边。偌大的宅子里，除却经年的老仆，只有他们老夫老妻两位主子，按理是绝不该有小孩的。可自打帮严冠杰毁尸灭迹，他却总于夜半听到婴孩“咯咯”的大笑——孩子的笑声欢愉纯粹，但等闲幼儿不会一直怪笑。三更之时闻见此声，无根无源，更是渗人。
妻子向来胆怯，他不敢直言问询，可旁敲侧击后却发现，这笑声只自己一人能听见。生怕说出去引起恐慌，祝雄苦苦忍耐，精神却一天比一天差。无奈之下，他试着佩戴辟邪佛珠，却发觉情况当真有些好转，于是从此便笃信佛教，还在宅子里安置了小佛堂。
“——笃信佛教？”
似笑非笑的挑高眉，长安慢慢道：“我读书少，祝大掌柜可休要哄骗。西边那些金身婴儿，当真是佛？”
“自然！”祝雄眸光微闪，语气却笃定：“那是我去北地行商时，瞧着有缘请来的，与咱们中原的佛菩萨迥异，不可一概而论。”
“我不与你费口舌，它到底是什么，反正你心里清楚。”
略顿了顿，长安随手捏起枚果子：“你怕是不清楚供鬼的弊端吧？我今日就告诉告诉你。”
唇瓣微动，祝雄想反驳这不是鬼，话到临头，自己却先露了怯——那些婴灵确是严冠杰怂恿着供的，制作打造塑金身也全是他一手包办。他走南闯北的见过不少人，早便瞧出那家伙表面温文尔雅，实际却只把他们当成手中的棋子，用过即丢。如此，他真会好心的热情指点？
“先来说说制作方法吧。知道你供的那些婴灵是什么做的吗？”似笑非笑的盯着他，长安悠哉的摇摇头：“虽然极少接触这类旁门，但我约莫，它必是些阴性材料，外加尸油、骨头与腐肉捣碎搅拌，最后以纯金浇铸。这样，一来美观；二么，纯金镇邪，可对内中阴灵起震慑作用，使它不至肆无忌惮。”
她语声轻慢，却不亚于惊雷，劈得祝雄面孔发青：“你、休要胡说！”
尸油、骨头什么的，只要想想，他就忍不住打寒颤。这么多年，难道他拜的一直便是这些？！
——不可能！无稽之谈！
“我只这么一说，不信你自可选个金身，剖开来验验。”
不负责任地耸耸肩，长安续道：“供奉鬼神的回报一向很快，想必你的生意近几年中又上了一层楼吧？”
的确……如此。有几单大买卖，简直如天上掉馅饼一般，莫名其妙就落到了他们祝家。
惊疑不定的盯着她，思忖半晌后，祝雄主动道：“你究竟想说什么？”
长安斜睨他一眼：“上次去到小佛堂，我特地数了数，内中有三十一具婴灵金身，啧啧——这么多东西住一起，平日里不嫌挤吗？”
面上倏然变色，祝雄失手打翻一杯茶。半冷的茶水泼了满身，他自己却浑然不觉。
事实上，他这婴灵是去年才开始供的，因为彼时的佛珠已经不起效果——之前夜半听见孩童之声，他戴些镇邪的珠链，每日念念经，好歹能压制一二。可自去年时，幻听变本加厉，甚至尚还在大白天，他便能瞧见那些小孩儿的身影，有的没胳膊，有的拖着条废腿，或者断了半截脖子，在他宅子里闲逛，对着他笑。
他还记得，某日午后，自己心烦意乱，翻来覆去想要休息，却总觉得有人在恶意的拉扯头皮。惊怒之下，他鼓起勇气用枕下的桃木剑去刺，“咔哒”一声，据传能辟邪的桃木剑却断裂成两截，连带他腕上戴的佛珠也“噼噼啪啪”的掉落一地……
于是，他晓得，佛珠怕是镇不住了。
这事的始作俑者是严冠杰，如今出了岔子，他也只能去寻他。严冠杰听说后沉吟半晌，让他回去，第二日便提了婴灵的主意。
据说沙漠的尽头，云断山脉之西，那里有个神奇的国度，有高僧把夭折孩儿的尸油骨灰收集起来，并着其他材料制成新的躯壳，加以供奉。他们提倡人鬼共修，最后至圆满时，人与鬼皆会修成正法，互惠互利。
严冠杰不知从哪儿听说了这个传闻，自己琢磨，硬是将此法改成了邪术。祝雄不明就里，又无人可求，没办法，只得听从于他。
小佛堂里的每尊金身都代表一个死去的婴儿，三十一具金身，便是三十一个死婴。按他所说，好香好火的诚心供奉，婴灵慢慢会被感化，非但不会闹得家宅不宁，反而会成为守护神一样的特殊存在。
祝雄依照嘱咐，每日三遍的祝祷，便是面对正经菩萨也不比这个上心。大约半个月后，情况果真好转，即便是夜半惊醒，他也再感觉不到那股恶意的视线。初时他欣喜若狂，以为此法有效，可时日久了，他却觉出些不对——那些婴儿的死鬼，他们好似更加厉害了！
以往白日里就算看见，也只能拿眼尾一扫而过，正眼去瞧却空无一物，顶多能看到些若隐若暗的透明轮廓。可现在，它一出现便是人形，还能正大光明的站在阳光下，两只眼睛白森森的，只有眼白没有瞳仁，咧着大嘴立在太阳里，分外渗人。
而且，不光是他，夫人竟也能瞧见几个，府中的下人也有所感觉！
祝雄急怒攻心，却又无可奈何。这次他没再去找严冠杰，因为他隐约感到此种变化与自己的每日三拜有关。处理不了只能躲，他干脆锁了佛堂，不再踏入，只留个老奴定期打扫，每日晚间早早上床，任是发生何等异事，也绝不好奇起身。
惊惧的盯向陆长安，祝雄的神情变幻不定。她之所言句句全中，由不得他不去相信。
“你说这些，是欲让我做甚？”警惕的眯起眼，他满脸谨慎：“小民愚钝不堪，不过薄有家资，这才得入贵人的眼。”
“严冠杰虽然不走正途，伤天害理，但他总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出些证据。”食指轻敲桌面，长安诚恳道：“我需要你去作证，证明他确实蓄意致人难产，结果……”
“不不不，这绝对不行！”一叠声的连连摇手，祝雄倏然变色：“您这是把我往死路上逼啊！”
长安心知这有些强人所难，可没办法，严冠杰是官，想办他，就得找个拿得出手的理由。以邪法妖术谋财害命这种古怪的名头，是万万上不得台面的。
所以说，官家最是麻烦虚伪，她素来不愿与官府有牵扯。
“我会保你一家性命，”诚挚的望着他，长安允诺：“你忘了我是御赐钦差？替几个平民求情还不成问题。”
事关身家性命，怎么谨慎也不为过。她好说歹说，把话讲尽，祝雄却径自不停推脱，死活不肯去作证。
“你到底在怕什么？”长安劝得口干舌燥：“当今宽和仁爱，况且此次事出有因，没人稀罕你这条命。”
“……光能活命有什么用？”
低低嘟囔一句，眼见长安挑眉望来，祝雄犹豫了一瞬，索性直言：“祝氏的基业乃是几代先祖一点点创下，非我一人独有。这事当真曝光，我们一支怕得没落。若是家族就此败于我手，百年之后，我又有何面目去见祖宗？”
“百年之后？”长安冷嗤：“为虎作伥，有损阴德，你死后怕得下地狱，能不能见到先祖还两说呢。”
祝雄噎了一下，吞下口茶水暗自顺气：“陆姑娘是世间难得的洒脱人，自是不晓得我等俗人的烦恼。我与内子俱是知天命之年，后半辈子掰着指头都能数过来，当然不在意穷富脸面，可儿女孙辈们怎么办？”
见她似在沉思，祝雄喟叹一声：“此事如果暴露，他们一生都将抬不起头，再也无法光明正大的做人，又是何等无辜？”
“可他们享受了。”长安不为所动：“若是这么算，那些被迫难产的妇女、不见人世的婴孩，他们岂不是更无辜？既欲坐享其成，又想讨个好名声，祝大掌柜，这世上可从来没有两全其美的事。”
静默片刻，祝雄终究拒绝：“人皆有私，陆姑娘，恕我无法相帮。”
冷漠的盯紧他，长安眸光锐利：“严冠杰给你的，我同样能一一收回。”
“那您便去收集证据吧，祝某在此静候佳音。”
此语无异于挑衅，长安抿紧唇，僵持半晌后，突然露出个意味深长的笑容：“希望你能安然活到我找来的那一天。”
——
冬季的太阳落山极快，刚刚瞧着还剩大半个脑袋，眨眼却只余小半张脸。
申末酉初，金光暗淡，晚霞稀薄。弯月已经爬上半空，颤巍巍的挂到了树梢。
眼见问无可问，长安提出告辞，祝雄直把她送到大门才罢休。
尽管刚刚谈得剑拔弩张，两个人却都喜欢虚伪的做足表面功夫。好一番“不舍”“挽留”后，临到门口时，长安遽然顿步，微微偏过身：“跨过这道门槛，我便再不会进来了。”
祝雄闻言一愣，便见她双臂环胸，扬着下巴点了点：“如此下去，你们一家迟早会受到反噬。难得我现下愿意给你个机会，过了今日，即便你跪断双腿，我也绝不会再多瞧一眼。”
她说得肯定，祝雄默了默，想到他一族的百年基业，终是咬牙发狠道：“陆姑娘宽心，一切后果，祝某自都承担。”
“希望你能担得起。”
眼瞧她跨过门槛，越走越远，祝雄立在原地迟疑几息：“陆姑娘——接下来，你可要去安平？”
眉梢微扬，长安侧眸：“是的。”
“我……”
“什么？”
顿了片刻，祝雄才道：“严冠杰此人厉害非常，你一定要多加小心。”
看着他难得带了几分真挚的眸子，长安暗暗叹口气，转过身去摆摆手，也没回应，兀自施施然的扬长离去。
目送她拐过转角，身影消失，祝雄负手立在原地，表情平静，少了几分畏缩惊惧，多了几分稳重自持，与刚刚胆小怯懦、图私利没主见的市侩模样判若两人。
天边，一线余晖苟延残喘，云朵披着温柔的暖光，四周隐隐反射出七彩光晕，显见得明日又是个艳阳天。
一时暴雪，一时响晴，前一刻沧海，后一刻沧田，世事变幻，物易时移，不外如是。
唯有保持清醒的头脑，于关键时做出最正确的决断，方能在无常的变化中立于不败之地。
静立半晌收敛心思，祝雄转身回府，一路穿花拂柳，来到书房时，管家早已在此等候。
“老爷，”终于候到了主子，他弯身上前：“何时把信递出去？”
严大人临行前曾吩咐，若是古寒县中有异动，定要去信通知他，否则必拿他们问罪。
漠漠瞥他一眼，祝雄勾勾唇：“去什么信？”
管家闻此一怔：“陆钦差，她不是要带人去安平？”
“我又不晓得具体时间，再说人家只那么随口一提，最后若不去，倒显得我等大惊小怪。”
“可这……”
“且放着吧，我们什么也不清楚。”
皱紧眉头思考好一会儿，管家到底不放心：“老爷，您别嫌我多嘴，等闲人也就罢了，但那严大人，他非常人啊！更何况……”
“他手里有东西，我知道。”安抚的看他一眼，祝雄眼神冷漠：“若非被逼无奈，谁愿与妖道为伍？”
“可人家前途无量呢！”管家小声嘀咕，“那陆姑娘虽为钦差，却是一介女流，镇日吊儿郎当，瞧着……”
“我看严冠杰这次要栽。”祝雄略略勾起唇：“先让他两个鹬蚌相争，我们暂且按兵不动。”
管家撇撇嘴，虽然没反驳，却明显对此话不太信服。
“我们不能一辈子受制于人。”双拳握拢，他沉沉道：“严冠杰于我，虽则威逼在前，但若不是能给祝家带来暴利，我也不会轻易就范。眼下他既调走，我们本无继续合作的价值，可他却欲控制于我，处处掣肘，企图将祝家据为其掌中棋子——”
嘲讽的轻哼一声，祝雄冷笑：“不过懂些旁门左道，便当真以为全天下都怕了自己，未免太过天真。”
见他神色清明，并没意气用事，管家总算释然，拍着胸脯陪笑：“那陆钦差巧舌如簧，我瞧您神色有异，还以为老爷您被她煽动了呢！”
“——煽动？”失笑的摇摇头，祝雄翻开手中书册：“难得有人替我出头，如果随随便便答应去作证，我又有何谈判的筹码？且让她去，所有事情都等收了那妖道后再议。”
余光瞥见管家面上仍有不安，他耐心的解释：“诚如陆长安所说，严冠杰总归是朝廷命官，真想扳倒的话，须得在明面上拿出证据。不然休说钦差皇子，便是陛下有意袒护，朝中大臣也不会依。再是伸张正义，只要没有严冠杰为非作歹的切实罪证，她之所为便是无理，经不起推敲。到时，肆意妄为、加害重臣的罪名定然跑不掉。”
细细揣摩一番，管家钦佩的望向主子：“我懂了。如果现在答应去作证，陆钦差斗败的话，严大人免不了要秋后算账，我等定不会有好结果；可若她技高一筹，当真打杀了严大人，却也得不了好，因为手中没有证据，所作所为师出无名，严重些还得被治罪。到那时，她孤立无援，我们再趁机雪中送炭……”
话说一半，他又自我否定：“可严大人的眼线不止我们，还有那些——”说着，冲外一指：“那几家才是忠诚的走狗，恐怕会走漏风声坏我们大事。”
严冠杰在古寒县任知县时，百般利诱蛊惑，以邪法逼迫震慑，使得当地几个豪族不得不以他为先。祝家底蕴深厚，绵延百年，自然有反驳的底气，其他小世家却不然。陆长安启程去安平前上门密谈不是什么秘密，稍一打听就能知道，即便他们有意瞒下，其他几家也定会去信。
慢条斯理的抿了口茶，祝雄镇定的微微一笑：“他们如何是他们的事，假若无人告密，又怎能显出我等之正义？”
“可严大人最后没倒的话，定会拿我们是问。”
“他人在安平府，哪还能如以前般事事掌控？”祝雄冷哼：“更何况，咱们的新任父母官乃当朝皇子，也不是软弱好欺的。”
此事无论成功与否，他祝家全都不会有碍，这才是最优结果。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。他不介意严冠杰当初违背道义的残酷行径，自然也不会因为陆长安的正义之举就动摇心思，热血上头，损害家族。
世间万物，唯利永恒。其余么……
想到下午时，她满面严肃的提起婴灵之事，祝雄轻慢的哼出一声。
他晓得近几年府里不干净，隐约也猜到可能是些死鬼在游荡，不过这能如何？当初供奉婴灵只为取信于严冠杰，要说他本人究竟多信多怕，却是没有几分。
——活着时他尚且不惧，眼下死都死了，他难道会憷个幽魂不成？
至于那些惊恐怯懦，则是特意夸大渲染，做给外人瞧的。比起谨慎缜密的家主，旁人大概更喜欢看到祝家由个畏缩鲁莽没脑子的窝囊废带领。既如此，他演出来便是。
悠闲惬意的品茗读书，祝雄并没发现，书案的桌角边趴着个脑袋异常大的婴儿。他正仰起脸朝上望，两只眼睛白森森的，没有瞳仁，但却异常准确的“盯”住他，咧开的嘴里漆黑幽深，仿佛是个无底大洞……
——
祝雄能想到的长安自然也不会忽略，奈何他死活不答应出面作证，临行在即，自己又无法一一登门去游说其他家族，只得先到安平会会那妖道，之后再见招拆招，走一步看一步了。
这件事，无论成败，她怕是都得不了好，甚至可能还被扣上个“谋害朝廷命官”的大帽子，偏偏却又不得不做，想想真是郁闷至极。
蔫头搭脑的往回走，路过一个石狮子时，眼尾随意一扫，待到走出几米后，长安方才后知后觉的反应过来，复倒退着折回去：“你怎么在这儿？”
暗淡的天光下，石狮子侧旁不易发现的角落中，一个男子逆光而立，周身被橘色残阳镶了层毛茸茸的金边。
——却是她目前最不想见到的，萧逸。
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